비행기를 타고 가다가 무인도에 불시착했다고 가정해 보자. 외부로 연락을 취할 방법은 전혀 없어 보이는데 어떻게 살아갈 것인가? 여러분은 이미 십여 년 동안 현대적인 삶을 영위해 왔다.
현대식 주택에, 집안에는 냉장고, 세타기, 냉방기 같은 생활에 편리함을 더해 주는 제품들이 즐비하였다. 그런데 무인도는 어떠한가? 냉장고와 세탁기는커녕 비와 바람을 가릴 집조차 없다.
학습의 정의
학습이란 무엇인가? 아마도 학교, 교과서와 문제집 그리고 시험 준비 등 을 떠올릴 것이다. 하지만 학교 수업을 통해 지식과 기술을 습득하는 것은 학습의 일부분에 불과하다.
태어나서 지금까지 수많은 환경에 노출되어 왔고, 다양한 환경에서 겪은 경험은 여러분에게 새로운 지식을 선사했을 것이다. 또 여러분 은 각각의 상황에서 어떻게 행동해야 하는지를 터득했을 것이며 실제로, 여러분이 인식했던 인식하지 못했던 간에, 행동상에 변화가 나타났을 것이다.
학습은 경험의 결과로 발생하는 비교적 영속적인 지식과 행동상의 변화를 뜻한다. 이러한 변화에는 적응적인 것과 부적응적인 것이 있다. 그러나 인간에게 뛰어 난 학습 능력이 있다는 것은 우리에게 큰 희망을 준다. 새로운 환경에 적응할 수 있는 능력뿐만 아니라 부적응적인 행동을 교정하기 위한 행동을 새로 학습하는 것도 가능하기 때문이다.
학습에 대한 연구는 행동주의 심리학과 긴밀한 관계를 갖는다. 행동주의 심리학자들은 관찰할 수 있는 행동을 연구 대상으로 삼고, 자극과 반응 을 결합하는 방식에 대해 연구함으로써 학습이 어떻게 이루어 지는지에 대한 통찰을 제공하였다. 물론 학습은 자극과 반응의 연합에 의해서만 일어나는 것은 아니다. 우리는 통찰과 관찰을 통해서도 학습을 이루어 낸다.
연합 학습 1
소화에 대해 연구하던 파블로프는 자신이 키우는 실험실의 개가 음식을 먹을 때 뿐만 아니라 음식을 제공하는 사람을 보기만 해도, 심지어는 음식을 제공하는 사람 의 발소리만 들어도, 그리고 그가 음식을 가져오지 않을 때도 침을 흘리는 것을 관 찰하였다. 개가 음식을 먹으면서 침을 홀리는 것은 당연한 반응이다. 침이 음식의 소화를 돕기 때문이다.
그러나 음식을 제공하는 사람이 음식을 들고 있지 않을 때 조차 침을 흘리는 것은 어떻게 설명할 것인가? 파블로프는 개가 음식을 가져다주는 사람의 발소리만 듣고도 침을 홀리는 것이 학습된 행동임을 밝히는 다양한 실험을 진행하였다.
실험을 통해 '파블로프의 개'가 종소리가 들리면 침을 흘리는 행동이 학습된 결과 임을 확인하였다. 학습은 두 개의 자극(중립 자극과 무조건 자극)의 연합에 의해 발생하였다.
즉 특정 반응을 끌어내지 못하던 자극(중립 자극)이 그 반응을 무조건적으로 끌어내는 자극(무조건 자극)과 반복적으로 연합되면서, 특정 반응을 유발하게 되는 학습 과정을 말한다.
연합 학습 2
고전적 조건 형성이 두 개의 자극을 연합시켜 학습이 이루어지는 것이라면, 조작 적 조건 형성은 행동과 그것의 결과를 연합시켜 학습이 이루어지는 것이다. 원리는 비교적 간단하다. 긍정적 결과를 가져오는 행동은 빈도가 증가할 것이고 부정적 결 과를 가져오는 행동은 빈도가 감소할 것이다.
예를 들어 여러분이 수업 시간에 농담을 해서 모두 웃음을 터트리고 분위기가 화 기애애해지는 긍정적 결과가 발생했다고 생각해 보자. 그렇다면 여러분이 앞으로 수업 시간에 농담을 더하게 될 가능성이 커진다. 반면에 여러분이 농담을 했는데 친 구들이 시큰둥하게 반응하고 선생님께서도 수업의 흐름을 헤쳤다고 꾸중하면 부정 적 결과가 발생한 것이고 여러분이 향후 수업 시간에 농담할 가능성은 줄어든다.
반응적 행동과 조작적 행동
조작적 조건 형성을 통한 학습 이론의 선구자인 스키너는 행동을 크게 반웅적 행 동과 조작적 행동으로 구분하였다. 반응적 행동은 의사가 무릎을 두드리면 다리가 움직이는 것과 같이 자동적이고 반사적으로 일어나는 행동이며, 많은 경우 무의식 적으로 일어난다.
반면에 조작적 행동은 우리의 의식적 통제하에서 특정 결과를 발 생시키기 위해 일어나는 행동을 뜻한다.
고전적 조건 형성 이론이 주로 반응적 행동이 어떻게 학습되는지를 설명한다면, 조작적 조건 형성은 인간이 특정 결과를 초래하기 위해 행하는 조작적 행동의 학습 을 설명한다.
조작적 조건 형성의 기본 개념
조작적 조건 형성을 통한 학습 이론은 특정 행동을 강화하기 위해서는 보상을 하 고, 약화하기 위해서는 처벌을 해야 한다고 이야기한다.
보상과 처벌은 각각 정적인 방식과 부적인 방식으로 나뉘는데 '정적이라는 것은 경험을 제공한다는 것이며, 부 적 이라는 것은 경험을 박탈하는 것을 뜻한다. 이때 정적이라는 것이 보상을, 부적이 라는 것이 처벌을 뜻하는 것이 아님에 유의하자.
조작적 조건 형성을 통해 학습이 효율적으로 이루어지기 위해서는 학습자가 제공 된 처벌 또는 보상이 자신의 어떤 행동에 의한 결과로 제공되는지를 분명하게 인지 해야 한다.