발달 심리학
발달 심리학은 인간의 전 생애에 걸친 생물학적 사회적 성격적인 발달에 대해 과학적으로 연구하는 심리학의 한 분야이다. 발달 심리학은 심리학자들이 관심을 가지는 학습, 기억, 지각, 성격 등과 같은 인간에 대한 모든 주제나 개념들이 실제로 어떤 변화 과정을 겪는지에 대해 관심을 두는 분야이다.
과거에는 아동기를 초점으로 둔 연구가 주로 이루어졌으나 유전학과 과학 기술의 발달로 인해 유전과 태내 환경에 대한 연구도 활발히 진행되고 있다. 그뿐만 아니라 청소년, 성인, 노인의 심리와 행동에 대한 연구도 이루어지고 있다.
발달 심리학의 주요 이론들은 대부분 출생에서 죽음에 이르기까지 변화를 거듭하 는 인간의 특성에 기반을 둔 단계 이론들이었다. 단계 이론은 특정한 유형의 행동과 인지 기능이 나타날 것으로 예상되는 각각의 나이대를 제시함으로써 발달적 변화를 체계화한다. 하지만 발달 단계가 시작되고 끝나는 시점의 나이는 개인별로 다를 수 있고 단계의 변경은 급작스럽게 일어나기보다는 점진적으로 일어나며, 속해 있는 문화에 따라 각 단계에 대한 정의가 다를 수 있다.
지각 심리학
지각 심리학은 인간이 세상을 보는 원리가 무엇이고 어떻게 세상에 대한 지각이 이루어지는지를 연구하는 심리학의 한 분야이다.
인간은 감각 기관을 봉해 세상에서 주어지는 자극과 정보를 받아들인다. 감각 기 관을 통해 받아들인 자극과 정보에 의식적,인지적인 해석의 과정을 더하는 것이 지각이다. 집에 들어왔는데 구수한 냄새가 난다면 '이것은 된장찌개 냄새이다. 라고 생각할 수 있다. 구수한 냄새를 맡은 것은 감각이고, 된장찌개라고 판단하는 것은 지각이다.
즉 지각이란 외부 환경에서 오는 감각 정보를 해석하여 의미 있는 형태로 수용하고 처리하는 과정으로, 감각에 의미를 부여하는 것이다. 지각 심리학은 이와 같이 감각과 지각이 어떻게 이루어지는지를 알아보기 위해 감각 기관과 지각 과정 을 연구한다.
인지 심리학
인지 심리학은 인간의 뇌에 의해 이루어지는 주의, 지각, 기억, 언어 및 사고 등의 정보 처리 과정을 탐구하고 그 결과를 응용하는 심리학의 한 분야이다.
집에 들어왔는데 구수한 냄새가 나 '이것은 된장찌개 냄새이다. 라고 생각한다면 여기까지는 감각과 지각의 단계이다. 다음으로 '이 냄새는 내가 어렸을 적 어머니가 해 주시던 그 추억의 향기이다. 오늘 어머니가 보고 싶다. 라고 생각한다면, 된장찌 개의 냄새를 맡고 기억을 더듬어 어머니에 대한 추억을 떠올리는 전반적인 과정이 인지의 과정인 것이다.
인간은 감각 기관을 통해 외부 세계의 자극을 받아들여 감각을 일으키고, 그 감라 에 해석의 과정이 개입되어 지각을 형성하며, 지라 과정은 좀 더 높은 단계의 정보 처리 과정을 거쳐 최종적으로 인지를 형성한다. 지각 심리학이 세상을 보는 원리에 대해 다루는 학문이라면, 인지 심리학은 자극과 정보를 처리하는 전체적인 과정을 다룬다는 점에서 차이가 있다.
학습 심리학
학습 심리학은 학습과 기억의 문제를 연구하는 심리학의 한 분야이다. 파블로프 의 개에 대한 실험은 널리 알려져 있다. 과거에는 주로 동물을 연구 대상으로 하여 행동 습득의 문제를 연구했지만 현재는 인간의 기억 과정을 다루는 경우가 많으며, 수리적 모델을 이용한 학습 이론의 연구도 활발히 진행되고 있다.
학습은 과거의 경험의 결과로 생긴 비교적 영속적인 행동 변화를 이끄는 과정이다. 따라서 신체적 성장이나 성숙, 또는 질병이나 부상에 의한 행동 변화는 학습으 로 간주되지 않는다. 예를 들어 청소년들은 2차 성징기인 사춘기에 들어서면 성에 관련된 관심도가 높아지는데, 이는 학습이라기보다는 생물학적 성숙에 의한 것이다.
또한 일시적인 행동의 변화는 학습과 무관하다. 이러한 학습 심리학의 연구 결과는 인간의 학습과 관련된 분야에서 활용되고 있다. 예를 들어 학생들이 공부할 때 사용하는 효과적인 기억의 방법들을 제시해 줄 수 있고 개인의 특성에 맞는 다양한 방법들이 개발되어 활용되고 있다.
실험 심리학
실험 심리학은 독자적인 학문 분야라기보다는 실험을 중심으로 하는 심리학 연구 에 기초적인 연구 방법론을 제공해 주는 심리학의 한 분야이다.
실험 심리학을 통해 심리학이 과학적 심리학으로 발전할 수 있었다. 실험 심리학 은 실험을 어떻게 계획하고 실시하는지를 다루고, 그 결과를 어떻게 해석하고 활용 하는지에 대해서도 포괄적으로 다룬다. 인간의 심리와 행동을 과학적으로 설명하기 위한 최선의 방법이 무엇인지를 탐구하고, 그 방법을 찾아냄으로써 인간의 심리와 행동을 연구하는 데 가장 기초가 되는 도구와 기법을 제공해 준다.
특히 실험 심리 학은 심리 통계, 조사 연구법 등의 심리학 분야와 더불어 방법론의 근간을 형성하였 다. 이로써 심리학이 체계적이고 과학적인 학문이 될 수 있는 기틀을 제공해 주었으 며, 심리학이 현실에 응용될 수 있는 기반이 되었다.