감각과 지각
정상적인 시각과 청각을 가진 사람은 눈앞에 있는 모든 사물을 알아보고 모든 소리 를 알아들을 수 있을까?
우리는 경험을 통해서 그렇지 않다는 사실을 안다. 예를 들어 무엇엔가 골몰하여 걸어가는 와중에는 아는 사람이 바로 코앞을 지나가도 미처 알아 보지 못한다. 또 친구와 열중하여 통화하고 있을 때는 누가 옆에서 뭐라고 해도 알아 듣지 못하는 경우가 종종 있다.
이렇듯 보고도 알아보지 못하거나, 듣고도 알아듣지 못하는 경우가 생기는 것은 우 리가 모든 감각 정보를 지각하는 것이 아니기 때문이다.
우리는 특정 감 정보에 특화된 무수히 많은 뉴런들, 즉 감자 수용체를 가지고 있 다. 감각이란 감각 기관을 단순히 자극하는 것으로, 우리의 신체 부위가 외부 세계와 상호 작용하면서 빛, 소리, 냄새, 맛, 압력 등의 감각 정보를 감각 수용체를 통해 처리할 때 발생한다.
그러나 우리는 이러한 감각 정보를 있는 그대로 받아들이지는 않는다. 우리는 감각 수용체에 의해 처리된 감각 정보를 다시 구조화하고 해석한다. 그렇게 함으로써 감각 정보를 의식적으로 경험하게 되는데, 이러한 과정을 지각이라고 한다. 감각 이 물리적 과정이라면, 지각은 심리적 과정이라고 할 수 있다.
지각 오류의 원리
우리는 평소에 대부분 정확하게 지각하지만 때로 여러 상황적 요인 때문에 오류를 범하기도 한다. 지각에 영향을 미치는 여러 가지 요인 중 몇 가지를 알아보면 다음과 같다.
주의
인간은 '주의'라는 한정된 자원을 효율적으로 사용하고자 하며, 정보를 선택적으 로 처리하는 존재이다. 한 가지 과업에 주의를 기울이고 있는 상황이라면 나머지 감 각 정보를 처리하는 데에는 주의를 기울이지 않게 되고, 주의를 받지 못하는 감각 정보는 지각되지 못한다.
이러한 선택적 주의 집중 때문에 분명히 보이는 대상을 지 각하지 못하는 것을 '부주의맹'이라고 부른다. 이러한 현상은 시각 정보에 대해서뿐 만 아니라 다른 감각에서도 나타난다.
선택적 주의 집중
1999년 대니엘 사이먼스와 크리스토퍼 셔브리가 설계한 실험에 참여 한 피험자들은 특별히 흥미로울 게 없는 비디오를 시청하였다.
비디오에 는 검은 티셔츠를 입은 사람들과 흰 티셔츠를 입은 사람들이 같은 색깔의 티셔츠를 입은 사람들하고만 공을 주고받는 조금은 지루해 보이는 놀이를 하고 있었다.
피험자들은 흰색 티셔츠를 입은 사람들이 서로 몇 번이나 공을 주고받 는지 세어 볼 것을 요구받았다. 검은색 티셔츠를 입은 사람들도 자기들 끼리 공을 주고받고 있었으므로 흰색 티셔츠를 입은 사람들이 주고받는 공만 따라가려면 약간의 집중력이 필요한 것 같았지만, 그다지 어려운 과제는 아니었다.
비디오 시청이 끝난 후, 실험 설계자는 피험자들에게 갑자기 다음과 같 은 질문을 하였다. "고릴라를 보셨나요?" 거의 절반 정도의 피험자는 실험 설계자가 도대체 무슨 이야기를 하는지 알 수 없었다.
고릴라가 비디 오에 등장했다면 못 보았을 리가 없다고 생각했기 때문이다. 그러나 비디오에는 고릴라로 분장한 사람이 9초나 등장했고 이 보이지 않는 고릴라' 실험에서 많은 피험자가 고릴라를 보지 못했다.
감각 적응
곰팡이 냄새가 코를 찌르는 창고에 들어가면 처음에는 참기 힘들지만 시간이 어느 정도 흐른 후에는 그 냄새가 그다지 신경 쓰이지 않는다. 그 사이에 냄새의 강도가 약해졌을 리는 없는데 이런 현상이 일어나는 것은 감각이 적응했기 때문이다.
지속적인 자극에 노출되면 신경 세포들의 민감성이 줄어들어 자극에 덜 반응하게 되므 로 그 자극을 상대적으로 약하게 느끼는 것이다. 이를 감각 적용이라고 한다.
냄새 강도는 그대로이지만 더는 냄새가 신경 쓰이지 않게 되는 것은 감각과 지각이 서로 다른 과정임을 보여준다.
동기
동기도 감각 정보에 대한 지각에 영향을 미친다. 복잡한 도심 한복판에서 사랑하 는 사람을 쉽게 찾는 것은 사랑하는 사람을 찾고자 하는 동기가 지각에 영향을 미치기 때문이다.
아기를 돌보는 양육자가 깜박 잠이 들었을 때 다른 소음에는 잠에서 깨어나지 않지만, 아이의 작은 칭얼거림에 바로 잠에서 깨어났다면 그것은 아이를 돌봐야 한다는 동기에 의해서 소음에 선택적으로 반응했기 때문이다.
착시 현상
감각 기관들은 외부 환경으로부터 계속 정보를 수집하지만, 세상을 인식하는 방식은 우리가 그 정보를 어떻게 해석하느냐에 달려 있다. 인간은 감각 정보를 수동적 으로 받아들이는 것이 아니라, 구조화하거나 해석하는 등 매우 적극적인 방식으로 지각한다.
이때 상향 과정과 하향 과정이 동시에 일어나는데, 상향 과정은 지각이 감각 기관들로부터 수집된 정보를 바탕으로 이루어짐을 나타내며, 하향 과정은 감각 기관들로부터 접수된 정보가 개인의 경험 및 생각, 배경지식 등에 의해 해석되는 것을 말한다.
착시 현상은 인간의 지각 과정이 매우 정교한 하향 과정의 영향을 받는다는 것을 재미있는 방식으로 확인하여 준다.
칵테일파티 효과(cocktail party phenomenon)
칵테일파티처럼 여러 사람의 목소리와 잡음이 많은 상황에서도 자신이 관심, 흥미를 갖는 이야기는 선택적으로 들을 수 있는 현상을 뜻 한다.